자신의 페이스북에 '나는 오늘 기꺼이 친일파가 되련다'고 게시해 논란을 빚은 김영환 충북지사가 사과 입장을 밝혔다.

하지만 정부의 일제 '강제징용 3자 변제방안'에 대해선 여전히 지지 입장을 밝혔다.

김 지사는 16일 오후 충북도청 기자실을 방문, "친일파( 親日派)라는 표현으로 많은 논란이 있는 것은 모두 제게 책임이 있다"라고 말했다.

김 지사는"친일파라는 말은 우리 근현대사를 통해 개인이나 집단을 저주하는 가장 혹독한 주홍글씨"라며 "바보가 아닌 이상 스스로를 친일파라고 말하는 사람은 없을 것"이라고 했다.

그는 "그럼에도 불구하고 친일파라는 민감한 표현을 써 오해의 소지를 만들고 도민들께 걱정을 끼친 것은 저의 불찰"이라고 거듭 밝혔다.

이어 "이번 일을 거울삼아 앞으로 겸손하고 성실한 자세로 도정에 매진할 것"이라고 약속했다.

그는 정부가 지난 6일 밝힌  '일제 강제징용 3자 변제방안 지지'에는 변함이 없다는 입장이다.

그는 "이 해법은 대한민국의 저력에서 발로한 자신감 그 자체"라며 "한일 외교를 복원하고 미래를 향한 윤 대통령의 외로운 결단에 공감을 보냈던 것"이라고 강조했다.

그는 "윤 대통령이 본인의 지지율이나 정치적으로 타격을 입을 수 있음에도 그런 제안을 한 것을 보고 이를 뒷받침 해야겠다라는 생각을 했다"며 "말하자면 돌이 날아올 것을 알면서 맞으러 간 것"이라고 설명했다.

그러면서 "시간이 지나면 역사적으로 온당한 평가를 받을 것이라는 확신이 있다"라고 했다.

김 지사는 '사과할 문제가 아니다'라던 기존입장에 변화가 생긴 이유를 묻자 그는 질문에는 "그때 사과하면 3자 배상안이 온당하다는 주장이 묻힐 가능성이 있었다"라고 설명했다.

그는 "또 이날 윤 대통령의 일본 방문에 부담을 주지 않으려는 의도가 있었다"라고  덧붙였다.

김 지사는 이날 자신의 페이스북에 "윤석열 대통령의 결단이 친일이라면 그에 동의하는 저 또한 친일파라는 말인가라는 맥락에서 나온 말이었다"며 "의도와 상관없이 도민들게 부담을 주고 분란을 가져 온 것은 모두 제 책임"이라고 쓰기도 했다.

충북시민사회단체연대회의 등 시민단체, 민노총 충북지역본부 등이  이날  충북도청에서 기자회견과 피켓시위 등으로 김 지사의 사과와 사퇴를 요구하기도했다.

이에 반해 충북보훈단체협의회 관계자들은 "국가를 생각하며 정부의 판단을 응원한 글이 왜 친일파로 몰려야 하는지 이해할 수 없다"라며 김지사를 옹호했다.