4.10 총선 후보등록을 나흘 앞두고 변수하나하나가 민심에 영향을 미치는데, 여권 총선걸림돌인 '이종섭.황상무'에 대해 대통령실이 문제가 없다고 밝히면서 후폭풍이 예상된다.

더불어민주당이 '이종섭 도피' 공세수위를 높이는 가운데 국민의힘 한동훈 비대위원장과 안철수 선대위공동위원장, 김은혜 전 대통령실 홍보수석, 윤희숙 전 의원, 함운경 국민의힘 마포을 후보 등 후보 8명등은 "이 대사는 즉각 자진 귀국할 것"을 촉구했으나 대통령실이 일축한 셈이다.

◇···대통령실, "이종섭 도피아닌 정당한 인사"

대통령실은 18일 이종섭 주호주대사의 ‘도피 출국’의혹에 대해 “공수처 (고위공직자범죄수사처)가 조사 준비가 되지 않아 소환도 안 한 상태에서 재외공관장이 국내에 들어와 마냥 대기하는 것은 매우 부적절하다”고 밝혔다. 

대통령실은 언론 공지에서 "공수처의 소환 통보가 없는 상황에서 먼저 귀국해 조사를 기다릴 수는 없다"라며 “이 대사는 공수처의 소환 요청에 언제든 즉각 응할 것”이라 말했다.

그러면서 해병대 채모 상병 순직 사건의 수사외압 의혹의 주요 피의자로 출국금지(출금)가 이뤄진 상황에서 이 전 장관을 호주대사로 임명한 것의 정당성도 강조했다. 

대통령실은 “이 전 장관의 호주 대사 임명은 인도·태평양 지역에서 한·미·일·호주와의 안보협력과 호주에 대한 대규모 방산수출에 비추어 적임자를 발탁한 정당한 인사”라고 규정했다.

이어 “이 대사에 대한 검증 과정에서 고발 내용을 검토한 결과 문제 될 것이 전혀 없다고 판단했다”며 “공수처도 고발 이후 6개월간 소환 요청을 한 번도 한 적이 없다”고 했다.

 그간 출금 조치를 알지 못한 상황에서 이뤄진 인사라고 하던 데서, 고발 내용 자체가 ‘문제 될 것 없다’고 한발 더 나아갔다.

대통령실은 “이 대사는 대사 부임 출국 전 스스로 공수처를 찾아가 4시간 가량 조사를 받았고, 언제든 소환하면 귀국해서 조사를 받겠다고 했다”면서 “공수처도 다음 기일 조사가 준비되면 소환통보 하겠다고 했다”고 설명했디.

또한 “법무부에서만 출국금지 해제 결정을 받은 게 아니라 공수처에서도 출국 허락을 받고 호주로 부임한 것”이라고 전했다.

◇···대통령실, '회칼 테러' 발언 황상무수석  '경질없어'

대통령실은 이종섭 대사 입장문에 이어 추가로 황상무 시민사회수석비서관에 대한 입장도 냈다.

대통령실은 "특정 현안과 관련해 언론사 관계자를 상대로 어떤 강압이나 압력을 행사해본 적이 없고, 하지도 않을 것"이라며 사실상 '회칼 테러' 논란의 황 수석을 경질할 생각이 없음을 에둘러 밝혔다.

이와함께 현 정부는 과거 정권들과 같이 정보기관을 동원해 언론인을 사찰하거나 국세청을 동원해 언론사 세무사찰을 벌인 적도 없고, 그럴 의사도 없다고 설명했다.

언론의 자유와 언론기관의 책임을 철저하게 존중하는 것이 국정철학이라는 것이다.

한편, 한동훈 비대위원장은 대통령실의 이같은 입장에 대해 언급을 자제했다.

그러나 대통령실과 한동훈 비댕위원장간의 제 2차 충돌이 불가피하다는 게 여권인사들의 관측이다.